El ser maricón no está en el ADN

En un gran estudio de más de 490,000 hombres y mujeres en los Estados Unidos, el Reino Unido y Suecia, los investigadores descubrieron cuatro variantes genéticas que ocurren con mayor frecuencia en personas que indicaron en los cuestionarios que tenían parejas sexuales del mismo sexo. Andrea Ganna, genetista del Broad Institute of MIT y Harvard, informó los resultados el 19 de octubre en la reunión anual de la American Society of Human Genetics. Dos de las variantes fueron específicas a la elección del compañero sexual masculino. Los otros dos influyen en la elección de pareja sexual tanto para hombres como para mujeres .

En conjunto, las diferencias de ADN explicaron solo del 8 al 12 por ciento de la heredabilidad de tener parejas del mismo sexo. "No hay un gen gay", dijo Ganna, "pero más bien, la no heterosexualidad está influenciada por muchos factores genéticos de pequeño efecto".

El nuevo estudio es un avance sobre los intentos anteriores de encontrar "genes gays", dice J. Michael Bailey, psicólogo de la Northwestern University en Evanston, Illinois, que no participó en el nuevo trabajo. El tamaño del estudio es su principal ventaja, dice Bailey. "Es enorme. Enorme."

Los investigadores examinaron los datos de ADN de más de 400,000 participantes en el Biobanco del Reino Unido y de más de 69,000 personas a quienes se les realizó la prueba de ADN por la compañía de pruebas de consumo 23andMe. Las personas que han proporcionado sus datos de ADN a esos proyectos de investigación también respondieron a una batería de preguntas, incluidas algunas sobre si alguna vez tuvieron una pareja del mismo sexo y cuántas parejas sexuales han tenido. Los hallazgos se replicaron con datos de otros tres estudios, incluido uno de Suecia. Los hallazgos de estudios tan grandes tienen más probabilidades de ser replicados que los estudios pequeños en el pasado, dice Bailey. Los investigadores "realmente han bajado estos estudios ahora y si encuentran cosas, es bastante seguro de que son ciertos".

Los estudios genéticos de orientación sexual previos, incluido el que participó Bailey, también pueden haber sufrido sesgos porque dependían de voluntarios. Las personas que se ofrecen a participar en un estudio, sin ser seleccionadas al azar, pueden no reflejar a la población general, dice. Este estudio incluye tanto a hombres como a mujeres y no depende de gemelos, como lo han hecho muchos estudios anteriores, dice. "Es un gran avance ... pero no nos dice todo lo que necesitamos saber".

Por ejemplo, el estudio no aborda la atracción de las personas hacia miembros del mismo sexo. Algunas personas que han tenido relaciones sexuales con una pareja del mismo sexo no se consideran homosexuales y no se sienten atraídas exclusivamente por personas del mismo sexo, dice Bailey. Él llama a la definición del estudio de comportamiento no heterosexual como haber tenido alguna vez una pareja del mismo sexo "un indicador defectuoso, pero no ridículo, de orientación sexual".

Ganna y sus colegas encontraron que los hombres en el nuevo estudio que dijeron haber tenido parejas del mismo sexo, tendían a ser más exclusivamente homosexuales que las mujeres. Pero las personas de ambos sexos abarcaban toda la gama de orientaciones sexuales. En el conjunto de datos del Biobanco del Reino Unido, por ejemplo, las personas más jóvenes informaron tener parejas del mismo sexo con más frecuencia que las personas mayores, probablemente porque la actividad homosexual era ilegal en el Reino Unido hasta 1967.

Este no es el único fenómeno humano complejo para el cual vemos una influencia genética sin una gran comprensión de cómo funciona esa influencia.

Esta es la primera diferencia de ADN relacionada con la orientación sexual femenina, dice Lisa Diamond, psicóloga de la Universidad de Utah en Salt Lake City que estudia la naturaleza y el desarrollo de la sexualidad del mismo sexo. Los resultados son consistentes con estudios previos que sugieren que la genética puede jugar un papel más importante en la influencia de la sexualidad masculina que la sexualidad femenina. No es raro que un solo sexo de una especie sea más fluido en su sexualidad, eligiendo parejas de ambos sexos, dice Diamond. Para los humanos, la sexualidad masculina puede estar más estrechamente vinculada a los genes.

Pero eso no significa que los genes controlen el comportamiento u orientación sexual. "La sexualidad del mismo sexo parece estar influenciada genéticamente, pero no determinada genéticamente", dice Diamond. "Este no es el único fenómeno humano complejo para el cual vemos una influencia genética sin una gran comprensión de cómo funciona esa influencia". Otras conductas humanas complejas, como fumar, consumir alcohol, la personalidad e incluso la satisfacción laboral, tienen algún componente genético.

Pero Ganna y sus colegas no encontraron evidencia de que el cromosoma X esté involucrado en la elección del compañero, dijo.

En cambio, los investigadores encontraron variantes genéticas conocidas como polimorfismos de un solo nucleótido, o SNP, ubicados en otros cuatro cromosomas. Los SNP son manchas que ocurren naturalmente en el ADN, donde algunas personas tienen una base de ADN o una letra, y otras personas tienen otra. Las variantes no cambiaron ningún gen, pero se encontraron cerca de algunos genes que pueden estar involucrados.

Por ejemplo, una variante en el cromosoma 15 vinculada a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres también se asocia con calvicie de patrón masculino. Otra variante en el estudio está cerca del gen ORA51A en el cromosoma 11, que está involucrado en la capacidad de oler ciertos químicos. Eso es interesante porque el olor se ha relacionado con la atracción antes ( SN Online: 3/12/15 ), dijo Ganna. Los investigadores aún no saben exactamente qué genes están involucrados en la elección de pareja o exactamente cómo influyen en el comportamiento.

Un misterio que el descubrimiento puede ayudar a resolver es cómo las variantes genéticas asociadas con tener parejas del mismo sexo podrían persistir a lo largo de generaciones. Estas variantes presumiblemente serían eliminadas si los hombres y mujeres que tienen relaciones sexuales con personas del mismo sexo no tienen hijos o tienen menos hijos que la persona promedio.

En el nuevo estudio, cuanto más exclusivamente homosexuales tenían los hombres, menos hijos tenían; Hasta un 80 por ciento menos de niños que los hombres heterosexuales. En un informe preliminar de la conferencia, los investigadores sugirieron que las variantes están asociadas con los heterosexuales que tienen más parejas sexuales de lo normal, y que los hombres heterosexuales con algunas de las variantes son más atractivos que los que no lo tienen. Esos rasgos darían a los heterosexuales una mayor oportunidad de transmitir las variantes a la descendencia, manteniendo esas diferencias de ADN en el acervo genético. Ganna no discutió esas posibilidades desde el podio. 

Diamond no está de acuerdo con que los investigadores deban encontrar un mecanismo para explicar la persistencia de las variantes genéticas relacionadas con la homosexualidad. La conducta del mismo sexo nunca ha suplantado completamente al apareamiento heterosexual en ninguna de las especies estudiadas, dice ella. Solo en los últimos 50 años, los homosexuales han tendido a elegir exclusivamente parejas del mismo sexo, dice ella. “No necesitas realmente ningún beneficio reproductivo para la sexualidad del mismo sexo, porque la sexualidad del mismo sexo casi nunca ocurre exclusivamente. "Las personas con esa predisposición han estado apareando y reproduciéndose con parejas heterosexuales durante milenios, y es por eso que todavía está en el fondo genético".