Los microbios intestinales curan el autismo

Darles a los niños con autismo una mezcla más saludable de bacterias intestinales como una forma de mejorar los síntomas conductuales continuó funcionando incluso dos años después de que finalizó el tratamiento.

El hallazgo puede solidificar la conexión entre los problemas de barriga y el autismo, y proporcionar más evidencia de que el microbioma intestinal, la colección de bacterias y otros microbios que viven en los intestinos, puede influir en el comportamiento.

"Está muy lejos de decir que hay una cura para el autismo", dice Michael Hylin, un neurocientífico de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale que no participó en el trabajo. "Pero creo que es un enfoque prometedor". Es uno que vale la pena ".

Los niños con trastornos del espectro autista a menudo tienen problemas gastrointestinales. En estudios previos, la ingeniera ambiental Rosa Krajmalnik-Brown de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y sus colegas descubrieron que los niños con autismo tenían menos tipos de bacterias viviendo en sus entrañas que los niños de desarrollo típico. Y a muchos de los niños les faltaba la bacteria Prevotella , que puede ayudar a regular las acciones del sistema inmune. Los investigadores se preguntaron si la alteración del cóctel de microbios intestinales de los niños para obtener una mezcla más diversa y saludable podría ayudar a solucionar los problemas digestivos y de comportamiento asociados con el autismo.

En un pequeño estudio de 18 niños y adolescentes con autismo, los científicos dieron a los niños trasplantes fecales de donantes sanos durante ocho semanas. Durante y dos meses después del tratamiento, los niños tuvieron menos problemas gastrointestinales, incluyendo diarrea, estreñimiento, dolor abdominal e indigestión que antes de la terapia. Los síntomas del autismo, como la hiperactividad, las acciones repetitivas y la irritabilidad, también mejoraron y parecían estar mejorando al final de la prueba, que inmediatamente después de finalizado el tratamiento, informó el equipo el año pasado en Microbiome. Pero nadie sabía si las mejoras durarían.

Krajmalnik-Brown anunció los resultados de un estudio de seguimiento de dos años el 10 de julio en la Beneficial Microbes Conference. Los niños habían conservado muchas de las Prevotella y otras bacterias beneficiosas obtenidas durante el tratamiento. Y la diversidad de bacterias en las entrañas de los niños fue aún mayor dos años más tarde que dos meses después de que terminó la terapia, dijo Krajmalnik-Brown.

Algunos de los problemas estomacales de los niños habían empeorado ligeramente. Pero en promedio, los puntajes en una escala de síntomas gastrointestinales fueron aún más del 60 por ciento mejor que antes de que los niños recibieran los trasplantes. La verdadera sorpresa fue que los síntomas de autismo de los niños continuaron disminuyendo dos años después de que terminó la terapia. Aún así, el estudio fue pequeño. "No intentes esto en casa", advirtió Krajmalnik-Brown.  

Los niños tenían entre 7 y 17 años cuando comenzó el estudio. Idealmente, el tratamiento comenzaría a edades más tempranas, dijo Krajmalnik-Brown, pero los investigadores no han obtenido la aprobación para realizar la investigación en niños más pequeños.

A continuación, los científicos deben asegurarse de que los síntomas conductuales mejorados realmente se deben a los trasplantes fecales. El equipo pondrá la idea a prueba en un estudio de la terapia en adultos con autismo.