Los macacos comen ratas

La ecologista del comportamiento Anna Holzner recuerda haber visto por primera vez a un macaco cola de cerdo sureño comiendo una rata sin cabeza. Se sabía que estos monos comían frutas, insectos e incluso tierra, pero nadie les había informado que comían ratas. "Fue divertido", dice Holzner, "y repugnante".

Este inesperado acto ocurrió docenas de veces entre marzo y agosto de 2016, cuando Holzner, de la Universidad de Leipzig en Alemania, y sus colegas registraron lo que comían los macacos en las plantaciones de palma aceitera en el noroeste de Malasia peninsular. Para los plantadores allí, los macacos son plagas.

Holzner hizo el trabajo como parte del Proyecto Macaca Nemestrina dirigido por la ecóloga de primates Nadine Ruppert de la Universidad Sains Malaysia, en Penang. Ella presentó los resultados el 2 de julio en la reunión anual de la Asociación de Biología Tropical y Conservación en Kuching, Malasia.

Mientras que los macacos cola de cerdo, Macaca nemesterina , pasan la mayor parte de su tiempo en el bosque, visitan plantaciones adyacentes a diario para forrajear, informan Ruppert, Holzner y otros en un estudio relacionado en el International Journal of Primatology el 4 de abril .

El nuevo estudio de Holzner muestra que en las plantaciones, los macacos de cola de cerdo comían principalmente frutas de palma de aceite, gastando solo el 1 por ciento de sus horas de comida en ratas. Pero los monos despegarían la corteza de los troncos de palma aceitera para exponer a las ratas que se esconden dentro. Los investigadores estiman que un grupo de 30 macacos podría comer tanto como 2.080 ratas en un año. El equipo de Holzner contó menos ratas donde ubicaban a los macacos.

El estudio muestra que los propietarios de plantaciones locales reconsideran los monos, que pueden no ser plagas después de todo, pero los agentes de control de ratas, dice Holzner. Pero a medida que los macacos se adaptan a las plantaciones invasoras y su número crece, pueden reducir las aves y otras criaturas que viven en los bosques adyacentes, advierte el ecólogo Matthew Luskin en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.